Анатолия Петровича Пильника (тогда 10-летнего мальчугана) война застала на Украине, куда он вместе с отцом поехал к родственникам. Когда пришло известие о войне, они были в разных поселках. О том, что там происходило, А.П. Пильник вспоминать не хочет, характеризует одним словом – ужас.
Двоюродный брат отца дал ему адрес брата Матвея, посадил в эшелон, идущий на восток, и отправил в Москву. Но когда Толик приехал, брат был уже на фронте. Так он оказался в огромном чужом городе совсем один, десятилетний мальчишка, голодный, без крыши над головой. Пока добирался домой, вел беспризорный образ жизни, стал маленьким обозленным волчонком. Оказавшись дома, узнал, что отец добровольцем ушел на фронт.
Матери нелегко было справиться с таким потрясением: четверо детей, муж - все были на фронте. Витя очень сильно болел, и мама, выменяв свою пайку на молоко, сама питалась травой. Бралась за любую работу, лишь бы прокормить детей. Немало хлопот доставлял маме и юный Толик, рос настоящим сорванцом. Со слезами на глазах вспоминает Анатолий Петрович те тяжелые военные годы. В 12 лет от сильного голода украл булку хлеба и сразу же был пойман. Очень благодарен соседу, который на суде заявил: «Кого вы судите, у него вся семья на фронте защищает Родину и больная мать с ребенком на руках. Ведь этот хлеб он украл не для себя». И Толика отпустили.
Мама уговорила родственников, и в 1944 году его определили в ремесленное училище города Владивостока. Всем поступившим выдали морскую форму, и Толик стал учиться на слесаря-оружейника. Обстановка на Дальнем Востоке была сложной. Город и порт постоянно находились в напряжении. В январе 1945 года стал юнгой на катере «Циклон» УОК-95. Служба на катере оказалась хорошим уроком на всю жизнь. Анатолий Петрович полюбил море навсегда. Здесь же получил первое морское крещение. Еще будучи совсем неопытным новичком, когда катер шел полным ходом, бросил за борт ведро на веревке и пулей вылетел в море. Вода была ледяная, катер бежал вперед, но он не растерялся, как когда-то в детстве, прихлопнул ведро и, как на воздушной подушке, держался на поверхности воды. Ноги начало сводить судорогой, Толик со всех сил схватился за ведро. Так и продержался, пока его не подобрали. За данный проступок получил наказание. До него на катере побывало много ребят, требования были, как ко взрослому, и почти все сбегали. У Анатолия мыслей о побеге даже не возникало.
В 1946 году окончил электромеханическую школу по специальности «моторист-дизелист», принял присягу и был направлен на боевой корабль «ТЩ-600». Занимались травлением мин, конвоированием транспортных судов, патрулированием водного района Курильских островов и Сахалина. Служба была сложной и тяжелой.
Работа на военном корабле многому научила, это был огромный жизненный опыт. Многое узнал о боевых действиях.
В 60-х годах Анатолий Петрович переехал в Азов. Работал капитаном, всю свою жизнь отдал морю и сейчас часто думает о нем.
Неутомимый характер и активная жизненная позиция всегда помогали Анатолию Петровичу идти вперед и добиваться своих целей. Сейчас он - частый гость в школах нашего города. Читает ребятам свои стихи, рассказывает о войне, о своем нелегком детстве.
Большое место в его жизни занимает творчество. Проба пера состоялась еще в детстве, и подтолкнул его к этому маршал Р.Я.Малиновский.
Услышав его первые стихи, он посоветовал ему серьезно заниматься поэзией. С тех пор Анатолий Петрович выпустил несколько книг стихов и прозы. И главная тема в них – это, конечно же, война, память о которой не отпускает ни старого солдата, ни мальчишку.
